柱塞的作用是在泵或壓縮機中用來輸送流體。
它的工況原理是:它裝配在一個長型的缸體中,可作前后(推拉)運動,有兩個分別裝有閥門的進出管道與缸體想通,柱塞與缸體之間的間隙配有合適的密封,當柱塞后拉運動時,出口管道閥門關閉而進口管道閥門打開,流體便從進口管道被吸進缸體中,當柱塞前推運動時,進口管道閥門關閉而出口管道閥門打開,缸體中的流體被壓便從出口管道送出,柱塞在缸體中不停地往復運動,流體就源源不斷地輸送到目標機構中,這就是柱塞的作用,通常柱塞主要用在工作壓力較高的場合,壓力較低的場合多采用別的機構。
柱塞泵使用壽命的長短,與平時的維護保養,液壓油的數量和質量,油液清潔度等有關。避免油液中的顆粒對柱塞泵磨擦副造成磨損等,也是延長柱塞泵壽命的有效途徑。在維修中更換零件應盡量使用原廠生產的零件,這些零件有時比其它仿造的零件價格要貴,但質量及穩定性要好,如果購買售價便宜的仿造零件,短期內似乎是節省了費用,但由此出帶來了隱患,也可能對柱塞泵的使用造成更大的危害。